Uniek Rajasthan: de mooiste plekjes van Noord-India

Na aankomst op Indira Gandhi International Airport, brengt de transfer je naar het hotel (check-in vanaf 14u). Welkom in Delhi: een smeltkroes van oud en nieuw. Hier werden doorheen de eeuwen tal van machtige rijken gesticht. Mongolen, Turken, Perzen, Afghanen, Mughals, Britten… Allemaal kwamen ze hier in de loop van de geschiedenis wel eens ‘op visite’. Ze droegen hun steentje bij aan het glorieuze, maar turbulente verleden van hedendaags India. Hoewel Delhi meerdere keren verlaten werd, keerden de heersers er steeds opnieuw naar terug en lieten de stad minstens zeven keer uit zijn as herrijzen. Tegenwoordig staan de tweelingsteden Old en New Delhi in schril contrast met elkaar. Wolkenkrabbers, chique winkelcentra en dure wagens vermengen zich met historische bezienswaardigheden, rustieke ruïnes en ossenkarren. Dit is India in het klein én de perfecte introductie voor je verdere rondreis door Noord-India.

Na het ontbijt stap je in een riksja voor een stadstour door Delhi. Wanneer je de drukke en typische steegjes van de Chandni Chowk-markt​ binnenrijdt, kom je meteen terecht in een wereld van geuren en kleuren. De markt doet denken aan de oosterse bazaars, met kraampjes vol fruit, groenten, kruiden, allerlei gebruiksvoorwerpen en uiteraard ook opdringerige verkopers. Verder bezoek je de moskee Jama Masjid, het historische Rode Fort en de Sikh-tempel. Hier krijg je de unieke kans om even mee te helpen in de gemeenschappelijke keuken, waar dagelijks duizenden gelovigen worden gevoed. Na de middag ontdek je het moderne New Delhi, met zijn vele ambassades en administratieve gebouwen.

Daarnaast kun je optioneel deelnemen aan een lachyogasessie in een van de mooiste tuinen van Delhi. De lachbeweging hielp al heel wat mensen met fysieke en mentale problemen en groeide uit tot een wereldwijd fenomeen.

Na het ontbijt reis je verder naar Ajitgarh, nabij Mandawa. Deze stad, gesticht in de 18e eeuw, straalt een en al ouderwetse charme uit en staat symbool voor de architectonische pracht en praal van Rajasthan. Laat je er onderdompelen in de exotische smaken, cultuur en levensstijl. De talloze haveli’s, met hun gegraveerde houten poorten en geschilderde muren, vertellen het verhaal van een welvarend Marwari-tijdperk. De stenen muren, gescheiden door vier poorten, werden opgetrokken om de stad te omringen. De tempels onderscheiden zich door hun unieke stijl met veel zeldzame sculpturen en houtsnijwerk. Verken de stad, bezoek enkele haveli’s en maak een praatje met de lokale bevolking. Daarna check je in bij het hotel.

Na het ontbijt reis je naar Bikaner, waar je het Junagarh-fort bezoekt. Dit fort, gebouwd in de 16e eeuw door Raja Rai Singh, is een waar architectonisch juweeltje. De mix van Rajput, Mughal en Gujarati is duidelijk zichtbaar. Het fort bestaat uit paleizen en tempels van rood zandsteen en marmer. Breng ook een bezoek aan het museum, dat verschillende artefacten en collecties van het oude Bikaner herbergt. Vervolgens verken je de steegjes en straten van Bikaner als een echte local: per riksja. De imposante, mooie en rijkelijk bewerkte paleizen tonen enkele van de mooiste creaties van de Rajput-beschaving. Je stopt ook bij een winkel waar je meer te weten komt over Namkeen, een zoute snack én lokale specialiteit.  Daarna reis je verder naar Gajner, waar je incheckt in je hotel.

In de vroege ochtend vertrek je naar het Gajner Wildlife Sanctuary voor een jeepsafari. Het reservaat, gelegen aan de oevers van het Gajner-meer, is de thuisbasis van vele diersoorten, waaronder wilde vogels, herten, antilopen, chinkara’s en blackbucks. Na de safari keer je terug naar het hotel voor een heerlijk ontbijt, waarna je doorreist naar je hotel in Sodakore. In de namiddag maak je een avontuurlijke rit met een 4×4 door de zandduinen in de buurt van het hotel.

Zin in een sprookjesachtige dag? Na het ontbijt bezoek je Jaisalmer, de gouden stad. Deze citadel lijkt wel uit een verhaal van Duizend-en-een-nacht te komen, met steegjes die zich als een doolhof door de stad slingeren. Jaisalmer dankt haar welvaart aan haar strategische ligging bij de oude karavaanroute, die India met Centraal-Azië verbond. Handelaars en stadsbewoners bouwden er prachtige haveli’s. Helaas kwam er een einde aan deze bloeiperiode door de opkomst van de haven van Mumbai. Je bezoekt de Gadisar-tank, het fort, de Jain-tempels en haveli’s, waaronder de Patwon-Ki-haveli. 

Proef thee in traditionele kleibekers, net als vroeger. Een ‘chaiwala’, een theeverkoper, leert je de geheimen van de beroemde Indiase chai. Dit is een zoete thee met gekookte melk en kruiden, met gember als de belangrijkste smaakmaker. ‘s Avonds bezoek je Badabgh, de Grote Tuin, bij zonsondergang. Deze plaats bevat een reeks koninklijke cenotafen. Daarna keer je terug naar je hotel in Sodakore.

In de ochtend breng je een bezoek aan de Organic Farm – de biologische boerderij – in Sodakore. Nadien ontbijt je in het hotel en reis je naar je accommodatie in Khimsar. In de late namiddag maak je een avontuurlijke jeeptour in Khimar Village, met thee en koffie, en geniet je van de prachtige zonsondergang.

Na het ontbijt vertrek je naar Jodhpur, de blauwe stad. Deze ligt aan de rand van de Thar-woestijn en is na Jaipur de grootste stad van Rajasthan. De stad werd in 1459 gesticht door het hoofd van de Rajput-clan van Rathor. Een muur van 10 kilometer omringt de stad. Jodhpur dankt zijn naam aan de blauwe huizen. Ooit was deze kleur exclusief voor de Brahman-kaste, maar tegenwoordig wordt hij door iedereen gebruikt en zou hij ook insecten afstoten. Tijdens de stadstour bezoek je het Mehrangarh Fort en Jaswant Thada. Na een indrukwekkende dag overnacht je in Khejarla.

Tijd voor een dag vol geschiedenis en cultuur! Na een smakelijk ontbijt ga je naar Jaipur. Dit is de enige stad ter wereld die de negen divisies van het heelal symboliseert, met negen rechthoekige sectoren die de stad verdelen. De paleizen en forten van weleer getuigen van koninklijke pracht, praal en processies. Ondanks het drukke verkeer van fietsen, auto’s en bussen lijkt er weinig te zijn veranderd. Hier keer je even terug naar een tijd van koningschap en traditie. In de avond bezoek je de Birla-tempel en woon je het aarti-ritueel bij.

In Jaipur valt zoveel te zien en te beleven. Na het ontbijt ga je naar Amber Fort, een fortcomplex van drie versterkte citadels. Wat een knap staaltje architectuur! Vroeger werden bezoekers op de rug van olifanten naar boven gebracht. Uit respect voor de dieren gebeuren de klim en afdaling nu per jeep.

In de namiddag bezoek je het stadspaleis, het Jantar Mantar Observatorium en de Hawa Mahal. Bovendien ontdek je Jaipur op een unieke manier met een elektrische riksja. Het kleurrijke straatbeeld, de architectonische wonderen en de mensen in traditionele kleding zorgen voor een levendig geheel. Je slentert over de lokale markt en bezoekt een blokdruk- en wasdecoratieworkshop. Tot slot zie je hoe mannen hun tulband binden en vrouwen hun saree dragen. Optioneel kun je kiezen voor een 2,5 uur durende wandeltour met een Engelstalige gids. Tijdens deze wandeling bezoek je kleurrijke tempels en krijg je de kans om met de bewoners te praten, terwijl je geniet van thee en snacks in hun huis.

Na het ontbijt reis je verder naar Dholpur, met onderweg een bezoek aan Fatehpur Sikri, de oude Mughal-hoofdstad van Akbar de Grote.  Deze spookstad, vol ruïnes die nog in goede staat verkeren, geeft je inzicht in hoe de stad er ooit uitzag. De stad werd wellicht verlaten door een gebrek aan water. Fatehpur Sikri is een waardevolle plaats, zowel vanuit artistiek als architectonisch oogpunt.  Als bezoeker vergaap je je er aan paleizen, zuilengalerijen, kiosken, paviljoens, binnenplaatsen met vijvers, moskeeën en karavanserais. Je eindigt de dag in Dholpur, waar je incheckt in het hotel.

Het is zover! Na het ontbijt reis je terug naar Delhi voor de Taj Mahal. Keizer Shah Jehan richtte dit monument op ter ere van zijn geliefde vrouw. Het behoort tot een van de zeven nieuwe wereldwonderen en symboliseert het verhaal van een grote liefde. De stoffelijke resten van Shah Jehan en zijn vrouw Mumtaz Mahal vonden hier samen hun laatste rustplaats. De Taj Mahal is gesloten op vrijdag. Een ticket geeft je recht op 3 uur toegang.

Daarna ga je verder naar het Rode Fort. Dit UNESCO-werelderfgoed was van groot belang tijdens de 17e-eeuwse Mughal-periode. Gebouwd op een plateau dat de Yamuna-rivier domineert, bevat het vele paleizen met verfijnde decoraties, audiëntiezalen en twee zeer mooie moskeeën. In de namiddag rijd je terug naar Delhi en check je in in het hotel.

Na het ontbijt word je naar de luchthaven in Delhi gebracht voor je terugvlucht naar Brussel. Deze reis zal blijven in je geheugen gegrift staan!