Hoogtepunten van Japan

Paspoorten bij de hand? Vandaag vlieg je naar het bruisende Tokio. Bij aankomst op Narita Airport staat onze lokale vertegenwoordiger je op te wachten. Met de trein of shuttlebus reis je naar je superior hotel. De rest van de dag is vrij, perfect om je te installeren en een eerste indruk op te doen.

Tijd voor je eerste kennismaking met Tokio! Samen met je gids duik je de stad in. Met het openbaar vervoer reis je naar Meiji Jingu, het iconische Shinto heiligdom. De imposante torii-poorten leiden je naar het binnenste bos met meer dan 100.000 bomen – een onvergetelijke natuurervaring midden in de drukke stad. Daarna verken je het kleurrijke Harajuku, bekend om zijn excentrieke mode en unieke winkels, en het chique Omotesando, de elegante ‘Champs-Elysées’ van Tokio. In de namiddag ontdek je de rust van Koishikawa Korakuen Garden. Je dag eindigt in Asakusa. Bij de Senso-ji, de oudste boeddhistische tempel van Japan, komen hordes inwoners en toeristen samen op zoek naar zegeningen en cultureel inzicht.

Vrije dag in Tokio. Begin de ochtend vroeg op de Tsukiji Fish Market, bezoek galerijen en musea, verken de elektronicawijk Akihabara, of kies voor een van de optionele excursies.

Per trein reis je naar Hakone, de toegangspoort tot Mount Fuji. Deze regio staat bekend om zijn talloze onsen, natuurlijke warmwaterbronnen, die je in vrijwel elk hotel kunt vinden. Met je Hakone Free Pass kun je genieten van de verschillende vervoersmiddelen die het park biedt, zoals bussen, kabelbanen en boten op Lake Ashi. Je overnacht in een ryokan, een traditionele Japanse accommodatie met futonbedden, tatami vloeren, papieren schuifdeuren en warmwaterbaden.

Vandaag reis je verder per Shinkansen, de hogesnelheidstrein, naar Kyoto. Deze plaats was de hoofdstad van Japan van 794 tot 1868 en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst door haar enorm goed bewaard gebleven culturele erfgoed. Met meer dan 1600 tempels en 400 shinto-schrijnen is Kyoto een van de mooiste steden ter wereld. Bij aankomst vestig je je in het prachtige superior hotel.

Samen met je privégids begin je de dag bij de iconische Fushimi Inari Shinto Shrine. Hier bewonder je duizenden oranje torii-poorten die in lange tunnels over de berghelling lopen. De ideale plek om het verband tussen shintoïsme en de natuur te begrijpen.

Daarna reis je per trein naar Sanjusangendo, een prachtige boeddhistische tempel met 1001 levensgrote gouden beelden. Minder bezocht door toeristen, maar een absolute must-see.

Vervolgens neem je een taxi naar de Nishiki Markt, een lange overdekte straat die ‘de keuken van Kyoto’ wordt genoemd. Tofu, vis, augurken, messen en handwerk: hier is van alles te zien en te proeven. Een hongertje? Je gids doet graag aanbevelingen op basis van jouw voorkeuren. Na de lunch ga je naar Nijo Castle, een sierlijk paleis met fijn beschilderde muren en de beroemde ‘tsjirpende nachtegaal’ vloeren die piepen onder je voeten. Je sluit af bij de Nanzenji Zen Tempel, waar monniken sinds 1291 in vreedzame rust leven. Na een dag vol sightseeing kun je relaxen in je hotel of zelfstandig verder verkennen.

Deze voormiddag staat in teken van de Japanse cultuur. Je begint in een traditioneel Machiya huis, waar je leert over de architectuur en hoe je een kimono aantrekt. Daarna neem je deel aan een thee ceremonie. Na een korte wandeling in de omgeving heb je in de namiddag vrije tijd. Wil je diep in de Japanse geschiedenis duiken? Neem dan de lokale trein naar Nara, slechts een uur van de stad. Nara was de eerste hoofdstad van Japan (vóór Kyoto) en biedt veel beroemde bezienswaardigheden die je gemakkelijk te voet kunt ontdekken. Hoogtepunten zijn Kasuga Taisha, een schrijn in het bos met ontelbare lantaarns, en de UNESCO-lijst Todai-ji-tempel. Slenter door de oude straatjes en stop zeker bij een lokale sakestokerij voor een proeverij. Onze dinertip: bezoek de smalle straat Ponto-cho voor een traditioneel restaurant met een prachtig uitzicht op de rivier.

Na een vrije ochtend vertrek je naar de historische stad Hiroshima. Houd aan boord van de kogeltrein je ogen open voor Himeji Castle of het ‘Witte Reiger Kasteel’. Je passeert ook de Seto Ohashi Brug, de langste hangbrug ter wereld met twee niveaus, die maar liefst 13 kilometer lang is en Honshu met Shikoku verbindt.  Na aankomst in je superior hotel heb je wat tijd om je te installeren. In de vroege middag keer je terug naar Hiroshima en bezoek je het Peace Memorial Park en Museum. Je vindt er ook de hartverscheurende A-Bomb Dome en het Children’s Peace Monument. Wil je halverwege de reis een bezoek brengen aan de stad Himeji? Hier staat het 400 jaar oude samoeraikasteel, dat vaak als decor diende voor historische films, waaronder de film ‘Ran’ uit 1985. Laat het ons weten als je deze excursie wilt inplannen!

Je reist naar het heilige eiland Miyajima, op 45 minuten met de trein en de veerboot. Dit charmante eiland staat bekend als een van de drie mooiste plekken van Japan. Hoogtepunten zijn de indrukwekkende Itsukushima-schrijn en de ‘zwevende’ rode shinto-poort. Je kunt ook de Daisho-in-tempel ontdekken, die al meerdere keren door de Dalai Lama is bezocht. Vergeet niet even de tamme herten te aaien die hier vrij rondlopen. Voor een prachtig uitzicht maak je een wandeling of neem je de kabelbaan naar Mount Misen. In de namiddag keer je terug naar Hiroshima. Als de tijd het toelaat, kun je bij zonsondergang de Orizuru-toren naast het Atoombom Memorial bezoeken. Dit voormalige kantoorgebouw biedt een schitterend uitzicht over Hiroshima en de omringende binnenzee. Orizuru, de vogel van origami, is een beroemd symbool van vrede.

Je hebt de dag voor jezelf totdat de Shinkansen trein je terug naar Osaka neemt. Eenmaal aangekomen installeer je je in je hotel, waarna je samen met je gids de levendige straten verkent. Osaka, de culinaire hoofdstad van Japan, is een walhalla voor fijnproevers. Het motto van de uitbundige inwoners is ‘kuidaore’, wat zo veel betekent als ‘jezelf failliet eten.’ De tour begint met een stop in een verscholen eethuisje. Daar proef je klassiekers zoals garnalentempura, maar ook experimentele combinaties zoals tempura van kaas en asperges. Vervolgens ga je naar een restaurant dat gespecialiseerd is in wagyuvlees, vaak het duurste rundvlees ter wereld genoemd. Het vlees is van uitstekende kwaliteit en staat op het verlanglijstje van veel culinaire liefhebbers. Geniet van de smeltende texturen met een verfrissende cocktail. Na een wandeling door de sfeervolle straatjes is de laatste stop een klein teppanyaki-restaurant  waar je heerlijke gyoza en negiyaki proeft, bereid op een metalen bord voor je ogen. Daarna keer je terug naar je hotel of geniet je van de avondstemming in Osaka.

Je hebt de vrijheid om je dag zelf in te vullen tot je de trein naar de luchthaven van Osaka neemt. Daar stap je aan boord van je terugvlucht naar Dubai. De volgende dag vervolg je je reis naar Brussel, waar je in de voormiddag aankomt, met een koffer vol mooie reisverhalen.