Bolivia: het vergeten paradijs

Bij aankomst in Santa Cruz begin je de dag met een heerlijk ontbijt. Daarna duik je in het oude koloniale stadsdeel dat nog steeds wordt gedomineerd door bescheiden witgewassen huisjes. In het stadscentrum komen de cruceños samen om hun krant te lezen en een potje schaak te spelen. In de buurt van het plein bewonder je de zandkleurige kathedraal, de Basílica Mayor de San Lorenzo. Ook een uitstapje naar het veelzijdige Samaipata mag niet ontbreken, met als hoogtepunt de indrukwekkende pre-Inca ruïne en rotstekeningen.

Na het ontbijt neem je een korte vlucht naar Sucre, de grondwettelijke hoofdstad van Bolivia. Kuier over Plaza 25 de Mayo, waar de kathedraal en het neoklassieke stadhuis de aandacht trekken. In de San Felipe Neri kerk bezichtig je de prachtige koloniale en religieuze kunst. Geniet er van een mooi uitzicht over de rode daken die in schril contrast staan met de witte muren van de dicht op elkaar staande huizen. Net buiten Sucre ligt Tarabuco, een slaperig stadje dat op zondag tot leven komt. De rustige straatjes veranderen dan plotsklaps in een zondagse markt. Slenter rustig door de straten en neem uitgebreid de tijd om het spektakel van dichtbij mee te maken.

Na de belangrijkste maaltijd van de dag verlaat je de centrale valleien en trek je naar Potosí. Hier lag ooit de rijkste zilverader ter wereld die honderdduizenden mijnwerkers aantrok. Daarna reis je verder naar een ander indrukwekkend natuurwonder: de gigantische zoutvlakte van Uyuni, die maar liefst 10.582 km² beslaat. Hoewel Bolivia meerdere zoutvlaktes heeft, is geen enkele zo uitgestrekt en oogverblindend mooi als deze.

Op naar het hart van de zoutvlakte! Je zet koers naar het Avaroa National Reserve, met onder andere de prachtige Siloliwoestijn. Deze woestijn herbergt opmerkelijke rotsformaties, zoals de Árbol de Piedra, die gevormd werden door winderosie. De blauwwitte meren, omringd door besneeuwde bergtoppen, trekken grote kolonies flamingo’s en andere watervogels aan.

Deze regio biedt nog veel meer natuurschatten: van kleurrijke lagunes tot de warmwaterbaden en de perfect kegelvormige vulkaan Licancabur. Hier is het altijd leuk om uit te kijken naar vicuñas. Deze ranke diertjes zijn familie van lama’s en alpaca’s en hebben zich perfect aangepast aan de grote hoogtes. Via Valle de las Rocas bereik je opnieuw de zoutvlakte van Uyuni. Op het eilandje Inka Wasi bewonder je de reusachtige cactussen van dichtbij. Fotografen zijn hier helemaal in hun element, want geen enkele andere plek is meer geschikt om het diepe groen van cactussen tegen een sneeuwwitte achtergrond te vereeuwigen.

Na het ontbijt verlaat je de prachtige regio van Zuid-Bolivia en vlieg je naar La Paz. Bij aankomst op de luchthaven El Alto brengt de bus je naar Tiwanaku. Deze precolumbiaanse stad heerste tijdens haar bloeiperiode over de zuidelijke helft van het latere Incarijk. Vervolgens keer je terug naar La Paz, waar je een bezoek brengt aan het centrale plein Plaza Murillo. Hier bevinden zich de ambtswoning van de president, het parlementsgebouw en de kathedraal. Geniet van een ontspannen wandeling en bewonder de mooie architectuur.

‘s Ochtends vertrek je richting Copacabana. Daar ga je aan boord voor een boottocht over het Titicacameer naar Isla del Sol. Dit grootste eiland in het meer is de mythologische thuis van de zonnegod Inti. Vanuit Pillkokaina op Isla del Sol start je aan de wandeling naar je verblijf, waarbij je kunt genieten van een overweldigend zicht over de Cordillera Real.

Vervolgens bezoek je het eiland Isla de la Luna, ook wel Maaneiland, en verken je de archeologische ruïnes van de zonnemaagden. Daarna reis je naar Copacabana. Slenter er over de lokale markt en breng een bezoek aan de prachtige kathedraal. Tot slot beklim je de Calvarieberg, een zware tocht die halfweg onderbroken wordt door een platform waar Aymarapriesters eeuwenoude zegens uitspreken.

Na je laatste ontbijt aan het Titicacameer begin je de terugreis naar La Paz. Vlakbij de stad maak je een wandeling door Valle de la Luna, oftewel de Maanvallei. De bizarre geologische rotsformaties geven je het gevoel dat je op de maan loopt.

Na het ontbijt vertrek je naar de luchthaven voor je vlucht naar Santa Cruz, waar je je klaarmaakt voor de terugreis naar huis. Tot ziens, Bolivia!