16-daagse rondreis door Japan

Je komt aan op de luchthaven van Osaka, waar een bus je samen met je medereizigers rechtstreeks naar het hotel in de bruisende metropool brengt. Na het inchecken geniet je van een lichte maaltijd voordat je je voorbereidt op een welverdiende nachtrust.

Na een eerste kennismaking met het moderne Japan, reis je vandaag terug in de tijd. Je bezoekt Nara, de eerste hoofdstad van het land en het eindpunt van de Zijderoute. Het uitgestrekte Nara Park, waar honderden tamme damherten vrij rondlopen als boodschappers van de goden, is een openluchtmuseum met veel tempels en schrijnen. Daarna bezoek je Issuien, een kleine landschapstuin met traditionele theehuizen. De lemen huisjes, gebouwd in landelijke stijl, zijn speciaal ontworpen voor de theeceremonie. Voor je terugkeert naar het hotel maak je nog een stadswandeling door de straten van Osaka.

Na het ontbijt ga je naar Himeji-jo of het Kasteel van de Zilverreiger. Na de lunch vervolg je de reis verder zuidwaarts naar Okayama voor een bezoek aan de beroemde Korakuen tuin. Samen met Kenrokuen in Kanazawa is dit een van de drie mooiste landschapstuinen van Japan.

Vandaag neem je de ferry naar Naoshima, een eiland in de Japanse binnenzee. Naoshima ademt moderne en hedendaagse kunst. Het gerenommeerde internationale museum voor hedendaagse kunst, Benesse House, werd ontworpen door de beroemde Japanse architect Tadao Ando. Tijdens een wandeling ontdek je bovendien ook heel wat kunst in openlucht, prachtig geïntegreerd in een rustige mediterrane omgeving. Na de lunch reis je verder naar het moderne Hiroshima voor een stukje wereldgeschiedenis. Geniet van het diner terwijl je hoofdbagage al doorreist naar Kyoto.

Vandaag neem je de ferry naar het Miyajima-eiland. Hier bevinden zich een aantal boeddhistische en shintoïstische heiligdommen. Het beroemde Itsukushima-schrijn, bekend om zijn fantastische omgeving, verwelkomt je met de roodgelakte, drijvende torii-poort.

Terug aan land stap je aan boord van de shinkansen, de razendsnelle kogeltrein. Onderweg geniet je van een bentobox, een typische Japanse lunchbox. Na iets meer dan anderhalf uur kom je aan in dé culturele hoofdstad van Japan: Kyoto! Je bezoekt er eerst Ginkakuji of de Zilveren Paviljoen. Tot slot verken je het tempelcomplex Kiyomizudera, waar je wordt getrakteerd op een panoramisch uitzicht over de stad.

Met ruim 2000 tempels heeft Kyoto eindeloos veel te bieden. Tijdens deze twee dagen bezoek je een gevarieerd aanbod van de belangrijkste bezienswaardigheden.  Denk aan Kinkakuji, beter bekend als de Gouden Paviljoen-tempel, de Ryoanji-tempel met zijn wereldberoemde zentuin en Nijo-jo, het kasteel bekend om zijn nachtegaalvloeren die het geluid van een nachtegaal maken als je erover loopt.

Daarnaast verken je de meest schilderachtige wijk van Kyoto, waar je door rustige straten wandelt vol  ambachtelijke winkels, heiligdommen en traditionele theehuisbuurten. Net buiten Kyoto breng je een bezoek aan Fushimi Inari Taisha, het grootste schrijn van de meer dan 40.000 heiligdommen die gewijd zijn aan de god Inari. Het schrijn is vooral bekend om de duizend vermiljoenrode poorten, bijna allemaal geschonken door bedrijven. Tot slot ga je naar de imposante Fenikshal van de Byodo-in-tempel.

Vanuit Kyoto rijd je met de bus noordwaarts naar Eiheiji, de hoofdtempel van de Sotozenmeditatieschool. In deze afgelegen zentempel zijn keurig kaalgeschoren jonge monniken druk bezig met de dagelijkse activiteiten.

Daarna reis je verder naar de eindbestemming van de dag. Net buiten de stad, in de vlakte tussen de Hakusan berg en de Japanse zee, ligt de Yamashiro-onsen van Kaga, een van de vele kuuroorden van Japan. Op verscheidene plaatsen in Japan is baden in deze warme bronnen een eeuwenoude traditie. Om van dichtbij kennis te maken met de Japanse cultuur logeer je in een typische ryokan, een hotel volledig ingericht in Japanse stijl. Hier slaap je voor één nacht op tatamimatten en futons. Als afsluiter van deze boeiende dag trek je een Yukata – een katoenen kimono – aan. Je schoenen verruil je voor Japanse slippers. Vóór en na het traditionele Kaiseki-diner is er tijd om te ontspannen in de warme baden. Hier baad je naakt, vrouwen en mannen apart. 

Na een typisch Japans ontbijt reis je verder naar de oude kasteelstad Kanazawa. Hier kuier je door de beroemde Kenrokuen-tuin. Onderweg stop je in een traditioneel dorpje, waar de gassho zukuri-boederijen met hun karakteristieke rieten daken meteen in het oog springen. Na de lunch bereik je Takayama, een karaktervolle stad in de Japanse Alpen en ooit het centrum voor ambachtslieden. Dankzij de geïsoleerde ligging in het omringende gebergte heeft Takayama haar authentieke charme grotendeels behouden. Je neemt een kijkje in de Festival Floats Hall, waar enkele van de praalwagens worden tentoongesteld die jaarlijks door de straten rijden tijdens het Takayama Matsuri-festival.

Na het ontbijt reis je naar Kamikochi, een nationaal park dat vaak wordt vergeleken met de indrukwekkende nationale parken van Noord-Amerika. Geniet van het natuurschoon terwijl je langs de rivier, door het woud en langs mystieke meren wandelt. Met een beetje geluk spot je onderweg Japanse makaken!

Na het ontbijt zet je de tocht voort door de Japanse Alpen en langs authentieke bergdorpjes op de oude weg tussen Kyoto en Tokyo. Je bezoekt het pittoreske Tsumago, een voormalige stopplaats voor reizigers in de Edoperiode. Na de picknicklunch maak je een wandeling langs een stuk van de oude postroute en bereik je Magome, de volgende halte op de Nakasendo-route. Beide dorpen, gelegen in de Kisovallei, ademen nog steeds de sfeer van het late 19e-eeuwse Japan, die hier met zorg is behouden.

In Matsumoto bezoek je het indrukwekkende Zwarte Kraaienkasteel of Karasu-jo. Het kasteel bevindt zich nog steeds in een opmerkelijk goede staat en bezit de oudste originele donjon van Japan. Je reist verder naar het gebied rond de Fuji berg en haar omliggende meren. Met een hoogte van 3.776 meter is Fuji niet alleen de hoogste berg van het land, maar ook een heilige plek en hét symbool van Japan. Aan de voet van de berg strekt zich een landschap uit van bossen en vijf meren. Je maakt een stop bij het Kawaguchimeer, dat op heldere dagen een prachtig spiegelbeeld van de berg laat zien.

In Hakone ga je naar het Open Air Museum, een beeldenpark vol moderne en hedendaagse kunst van wereldniveau. Hierna brengt de bus je naar de kuststad Kamakura. Je bezichtigt er de Grote Boeddha, een 13e-eeuws indrukwekkend bronzen beeld van meer dan 13 meter hoog. Daarnaast ontdek je de Hasedera-tempel, bekend om zijn fenomenale Kannonbeeld en bloementuin. Tenslotte reis je door naar Tokyo voor de laatste etappe van je avontuur.

Klaar om Tokyo te ontdekken? In deze onwaarschijnlijk boeiende stad – vol contrasten –  valt altijd wel iets te beleven. Na het ontbijt duik je in downtown Tokyo. Je laat de bus achter je en kiest voor het openbaar vervoer – de lokale bus, trein en metro. Dé ideale manier om deze metropool te ontdekken! Onderweg bezoek je onder andere de prachtige tuinen van het keizerlijk paleis, de vuurrode Senso-ji tempel en het Meiji schrijn dat gelegen is in een groen stukje natuur te midden van de grootstad.

Om echt een idee te krijgen van de Tokyogekte wandel je door de wijken Harajuku, Shibuya en Ginza. Deze buurten vormen het bruisende, moderne Tokyo. Vanuit de Tokyo Sky Tree geniet je van een panoramisch uitzicht op de stad. De volgende dag neem je de retourvlucht naar huis.