Wandelen boven de wolken
Voor wandelaars is Madeira een droom. Smalle paden leiden je door mysterieuze laurierbossen, over scherpe bergkammen en naar uitzichtpunten die je adem wegnemen. Op de top van Pico Ruivo voelt het alsof je letterlijk boven de wolken staat. Ook de tocht naar Pico do Arieiro is onvergetelijk, met grillige rotsformaties en panoramische vergezichten.
Helemaal anders, maar minstens even indrukwekkend, is Ponta de São Lourenço aan de oostkust: een ruige landtong waar de oceaan onophoudelijk tegen de kliffen beukt. Wie het liever iets rustiger aanpakt, wandelt in Ribeiro Frio: een kort pad dat eindigt met een uitzicht dat zich in je geheugen nestelt.
Funchal: stad met pit
De hoofdstad Funchal combineert levendigheid met charme. In de oude wijk Zona Velha slenter je door smalle straatjes vol kleur en street art. Op de markt Mercado dos Lavradores proef je exotische vruchten en bewonder je de bloemenpracht waar Madeira zo beroemd om is. Ga er zeker ’s ochtends eens langs in de vishal, waar de vangst van de dag binnenkomt. Daar zie je onder andere de espada, de zwarte degenvis die uit grote diepte wordt gehaald en bijna overal op het eiland op de menukaart prijkt. Het is een van de culinaire klassiekers van Madeira.
Een wandeling langs de promenade voert je naar het Cristiano Ronaldo Museum en een parkje aan de overkant waar je even op adem komt. Wie hogerop wil, zweeft met de kabelbaan naar Monte, waar weelderige tuinen en een statige kerk wachten. En durfals? Die kiezen voor de afdaling in een traditionele tobogan: een houten slee, vakkundig bestuurd door locals in wit pak en strohoed.
Proeven van Madeira
Ook op culinair vlak laat Madeira zich van zijn beste kant zien. Proef een sappige espetada (vlees op een laurierhouten spies), geniet van dagverse vis of schuif aan in een van de gezellige restaurantjes in de Rua Santa Maria.
En natuurlijk mag een glas madeirawijn niet ontbreken – hét product waarmee het eiland wereldwijd naam maakte.
Rondrit vol hoogtepunten
Met een huurauto leer je Madeira pas echt kennen. Van de natuurlijke lavazwembaden in Porto Moniz tot het zwarte strand van Seixal: de afwisseling is enorm. In Câmara de Lobos ontdek je het kleurrijke vissersdorp waar Winston Churchill ooit zijn schildersezel neerzette, en in Santana bewonder je de charmante driehoekige huisjes die zo typisch zijn voor het eiland.
Ook vanaf het water ervaar je Madeira op een bijzondere manier. In de haven van Funchal liggen catamarans en bootjes klaar voor een tocht naar dolfijnen of de afgelegen Ilhas Desertas – een archipel van drie kleine onbewoonde eilanden van vulkanische oorsprong. Daar, ver weg van alles, voel je pas echt hoe bijzonder Madeira is.
